Mai Tai: Tiki kultūros simbolis ir tropinės svajonės išsipildymas

   Jeigu reikėtų vienu kokteiliu papasakoti visą tiki pasaulio istoriją, su jo saulėlydžiais, medinėmis kaukėmis, palmių šešėliais, romo garais ir lengvu pabėgimo nuo realybės jausmu, tas kokteilis beveik neabejotinai būtų Mai Tai. Jis nėra tik dar vienas saldus gėrimas su romu. Mai Tai tai nuotaika, laikmetis ir svajonė, kurią žmonės gėrė tada, kai pasaulis buvo pavargęs nuo karų, įtampos ir pilkų kasdienybių. Mai Tai gimė ne tropikuose. Ir čia jau pirmoji graži apgaulė. Nors skonis ir kvapas tarsi nukelia į Tahitį ar Havajus, iš tikrųjų šis kokteilis atsirado Kalifornijoje, Jungtinėse Valstijose. Tai buvo metas, kai Amerika ieškojo egzotikos, lengvumo ir naujų pasaulių, net jei tie pasauliai buvo sukurti dirbtinai, baro interjere, su bambuko detalėmis ir dirbtiniais ugnikalniais.

   Tiki kultūra gimė XX amžiaus pirmoje pusėje. Po didžiosios depresijos ir Antrojo pasaulinio karo žmonėms norėjosi pabėgti. Ne fiziškai, o emociškai. Jie norėjo šilumos, spalvų, muzikos, nuo kurių neskauda ir gėrimų, kurie leidžia šypsotis. Tiki barai tapo tuo pabėgimu. Tai buvo savotiški portalai į išgalvotą Polineziją, tokią kokią ją įsivaizdavo Vakarų pasaulis. Ir čia labiausia tinka romas. Ne viskis, ne džinas, ne konjakas. Romas – gėrimas su jūra kraujyje. Jis buvo pigus, prieinamas, aromatingas ir turintis ilgą kelionių istoriją. Romas tapo tiki kultūros stuburu, o Mai Tai jos širdimi. Dėl Mai Tai autorystės ginčijamasi iki šiol. Dvi pavardės čia minimos dažniausiai – Donn Beach (tikrasis vardas Ernestas Raymondas Beaumontas Gantas) ir Victor Trader Vic Bergeron. Abu jie buvo tiki kultūros pionieriai, abu turėjo barus, abu eksperimentavo su romu ir abu norėjo sukurti tobulą tropinį gėrimą. Vis dėlto dažniausiai pripažįstama, kad klasikinis Mai Tai, toks, kokį mes jį suprantame šiandien, gimė 1944 metais Trader Vic bare Oklande. Legenda pasakoja, kad Vic pagamino gėrimą draugams iš Tahiti. Jie paragavo ir sušuko Mai Tai roa ae! – tai reiškia nuostabu, nepakartojama. Taip gimė pavadinimas. Paprastas, skambus ir labai tiki. Įdomiausia tai, kad originalus Mai Tai buvo daug paprastesnis nei daugelis šiandieninių versijų. Jame nebuvo ananasų sulčių, grenadino ar ryškiai raudonų vyšnių. Tai nebuvo saldus limonadas. Tai buvo romo kokteilis, rimtas, gilus, bet subalansuotas. Būtent romas čia buvo žvaigždė. Trader Vic naudojo brandų Jamaikos romą, kuris tuo metu buvo itin aromatingas, sodrus, net šiek tiek laukinis. Vėliau, kai tas konkretus romas dingo iš rinkos, Mai Tai receptas pradėjo keistis. Buvo pradėta maišyti skirtingus romus, ieškoti balanso tarp saldumo, rūgšties ir alkoholio gylio. Ir čia slypi viena didžiausių Mai Tai paslapčių, jis nėra apie vaisių sultis. Jis apie romo charakterį. Laikas bėgo, tiki kultūra plito, o Mai Tai kartu su ja keliavo po pasaulį. Deja, kaip dažnai nutinka su populiariais dalykais, jis pradėjo keistis ir ne visada į gerąją pusę. Masinė barų kultūra pavertė Mai Tai saldžiu, spalvotu gėrimu, kuris labiau priminė atostogų kokteilį prie viešbučio baseino nei subalansuotą romo klasiką. Tačiau net ir tokioje formoje Mai Tai atliko savo funkciją, jis žadėjo pabėgimą. Taurėse žmonės laikė ne tik alkoholį, bet ir svajonę. Apie palmę, po kuria niekur nereikia skubėti. Apie vakarą, kuris neturi pabaigos. Apie muziką, kuri skamba lėtai...

   Šiandien Mai Tai išgyvena savotišką renesansą. Kokteilių kultūra subrendo. Žmonės vėl pradėjo domėtis istorija, ingradientais, pusiausvyra. Grįžta pagarba romui, o kartu ir pagarba Mai Tai šaknims. Geruose baruose jis vėl gaminamas ne tam, kad būtų ryškus, o tam, kad būtų teisingas. Mai Tai yra apie balansą. Apie tai, kaip saldumas nesusimuša su rūgštimi, o romas neperrėkia kitų skonių. Apie tai, kaip vienas gurkšnis gali būti ir gaivus, ir gilus tuo pačiu metu. Tai nėra lengvas kokteilis nors taip gali atrodyti. Tai kokteilis, kuris reikalauja supratimo. Ir dar viena svarbi detalė – Mai Tai yra nuotaikos gėrimas. Jis geriausiai skamba ne skubant, ne garsioje klubo tamsoje, o tada, kai laikas šiek tiek sulėtėja. Kai yra draugų, kai muzika groja fone, kai taurė laikoma ne tam, kad greitai ištuštėtų, o tam, kad būtų palaikoma.

   Gal todėl Mai Tai tapo neatsiejama tiki kultūros dalimi. Nes tiki kultūra niekada nebuvo apie tikrumą geografine prasme. Ji buvo apie jausmą. Apie fantaziją. Apie tai, kad net paprastas baras gali tapti sala, jei leisi sau tuo patikėti. Mai Tai iki šiol gyvena tarp dviejų pasaulių. Viename tai masinis, saldus, spalvingas atostogų simbolis. Kitame gili romo klasika, su istorija, charakteriu ir pagarba ingradientams. Ir turbūt būtent ši dviprasmybė daro jį tokį įdomų. Nes Mai Tai, kaip ir pati tiki kultūra, leidžia rinktis. Nori geri jį kaip lengvą vasaros gėrimą. Nori nagrinėji romų niuansus, ieškai balanso, kalbi apie istoriją. Abu keliai teisingi. Svarbiausia kad jis atliktų savo pagrindinę misiją. Leistų trumpam pabėgti.